अध्याय 1

🏹बालकाण्ड

अयोध्या का वैभव

पूर्वकाल में सरयू नदी के किनारे कोसल नाम का एक धन-जन सम्पन्न, सुविशाल राज्य था। अयोध्या नामक विश्व-विख्यात नगरी उस राज्य की राजधानी थी। उसका निर्माण स्वयं प्रजापति मनु ने किया था। वह बारह योजन लंबी और तीन योजन चौड़ी थी।

उसके चारों ओर ऊँची दीवार और गहरी खाई थी। दुर्ग की दीवारों पर यत्र-तत्र सैकड़ों शतघ्नियाँ रखी हुई थीं। राजसेना के अगणित शस्त्रधारी सैनिक और महारथी बाहर-भीतर से उसकी रक्षा में तत्पर रहते थे। उसका अयोध्या नाम वास्तव में सार्थक था क्योंकि बाहरी शत्रु उसमें कहीं से, किसी भी प्रकार प्रवेश नहीं कर सकता था।

शोभा और समृद्धि में अयोध्या पुरी इन्द्र की अमरावती से स्पर्धा करती थी। उसमें अनेक प्रशस्त मार्ग, गगनस्पर्शी भव्य भवन, रमणीक उद्यान-सरोवर और क्रीड़ा-गृह आदि बने थे। पूरी नगरी सहस्रों मनुष्यों से भरी हुई थी। उसमें एक से बढ़कर एक कितने ही तपस्वी, विद्वान, शूरवीर, शिल्पी, कलाकार और व्यवसायी निवास करते थे। सभ्य, सुशिक्षित और धन-मान वाले नागरिकों का वैभव देखते ही बनता था।

घर-घर में राजलक्ष्मी का वास था। हाट भाँति-भाँति की उत्तम वस्तुओं से भरे-पूरे थे। सड़कों पर दिनभर चहल-पहल रहती थी। वाणिज्य और व्यापार का वह बहुत बड़ा केंद्र था।

अयोध्या के नागरिक धन-धान्यपूर्ण गृहों में रहते थे, उत्तम भोजन करते थे और सुंदर वस्त्र-आभूषण पहनते थे। उनके पास दूध-दही के लिए अच्छी से अच्छी गायें थीं। सब सदा हृष्ट-पुष्ट और दीर्घजीवी रहकर जीवन का पूरा आनंद भोगते थे।

समय-समय पर वहाँ यज्ञ, महोत्सव और भाँति-भाँति के आमोद-प्रमोद होते रहते थे। जनता हर प्रकार से सुखी और संतुष्ट थी।

अयोध्या अपनी सम्पन्नता के लिए ही नहीं, अपनी सभ्यता के लिए भी संसार में प्रसिद्ध थी। वहाँ के स्त्री-पुरुष अत्यंत शिष्ट, विनयी, सुशिक्षित और सदाचारी थे। प्रत्येक व्यक्ति लोक-धर्म, कुल-मर्यादा और सर्वहित का ध्यान रखता था। संयम और सदाचार में तो साधारण नागरिक भी महर्षियों की बराबरी करते थे।

समाज में गुणी, सुशील और चरित्रवान व्यक्ति ही दिखाई पड़ते थे। द्रोही, दंभी, क्रूर, कापुरुष, स्वार्थी, स्वेच्छाचारी, मूर्ख, निर्लज्ज, आलसी, प्रमादी, मिथ्यावादी, निंदित और नास्तिक मनुष्यों के लिए अयोध्या में स्थान नहीं था।

सार्वजनिक जीवन में वर्णाश्रम धर्म की पूर्ण प्रतिष्ठा थी। सर्वत्र एकता, शांति और पवित्रता का वातावरण मिलता था।

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