अध्याय 3

🏹बालकाण्ड

पुत्रेष्टि यज्ञ

राजा दशरथ ने बहुत दिनों तक राजलक्ष्मी का भली-भाँति उपभोग किया। उन्हें किसी वस्तु की कमी नहीं थी; धन, मान, यश, ऐश्वर्य और सुख के सभी साधन सुलभ थे। फिर भी राजा को अपना जीवन सूना-सा और सारा भौतिक वैभव फीका लगता था, क्योंकि वे जीवन के एक बहुत बड़े सुख—संतान-सुख—से वंचित थे। उनकी तीन रानियाँ थीं, लेकिन एक से भी कोई पुत्र नहीं था। आयु के साथ-साथ उनकी पुत्र-लालसा भी बढ़ती जा रही थी।

राजा दशरथ धीरे-धीरे वृद्ध हो चले, पर उनकी यह कामना पूरी नहीं हुई। एक दिन उन्होंने इस विषय में अपने मंत्रियों और धर्मगुरुओं से परामर्श किया। सबने उन्हें पुत्र-प्राप्ति के निमित्त कोई उत्तम यज्ञ करने की सम्मति दी। यह कार्य किसी सिद्ध, तपस्वी और कर्मकांडी विद्वान की अध्यक्षता में ही सम्पन्न हो सकता था। अतः राजसचिव सुमंत्र ने सोच-विचार कर ऋष्यश्रृंग को यज्ञ का आचार्य बनाने का प्रस्ताव किया। राजा ने इसे सहर्ष स्वीकार कर लिया।

ऋष्यश्रृंग उन दिनों अंगदेश में निवास करते थे। दशरथ स्वयं वहाँ गए और बड़े आग्रह से उन्हें अयोध्या ले आए। ऋष्यश्रृंग ने अथर्ववेद के अनुसार पुत्रेष्टि यज्ञ करने का निश्चय किया। उनके आदेश से सरयू नदी के किनारे एक सुंदर यज्ञशाला का निर्माण हुआ और सभी आवश्यक वस्तुएँ इकट्ठी हो गईं। दशरथ ने पत्र और दूत भेजकर देश-विदेश के गणमान्य व्यक्तियों को उस यज्ञ में आमंत्रित किया।

नियत समय पर विभिन्न देशों के अनेक राजा, विद्वान और ऋषि-मुनि वहाँ आ पहुँचे। तपस्वी विद्वान ऋष्यश्रृंग ने शुभ मुहूर्त में यज्ञ प्रारंभ कर दिया। यज्ञ-मंडप वेद-मंत्रों की मंगल ध्वनि से गूंज उठा। मंत्रोच्चारण के साथ ही अग्नि में आहुतियाँ पड़ने लगीं। सभी शास्त्रोक्त अनुष्ठान उत्तम रीति से किए गए।

राजा दशरथ ने जब अंतिम आहुति डाली तो ऐसा प्रतीत हुआ मानो अग्निदेव स्वयं एक स्वर्णपात्र में खीर लेकर उनके सामने प्रकट हो गए।

अंत में, महातेजस्वी ऋष्यश्रृंग ने राजा को यज्ञावशेष चरु समर्पित करके कहा—
"महाराज, यह दिव्य पायस परम आरोग्यदायक और पुत्रदायक है। आपकी पत्नियाँ इसका सेवन करके शीघ्र ही उत्तम संतान उत्पन्न करने में समर्थ होंगी।"

निःसंतान राजा के लिए वह पुत्रदायक योग एक प्रकार से दैवी वरदान ही था। उन्होंने महात्मा के प्रसाद को सिर से लगा लिया। ऋष्यश्रृंग तथा सम्मानित अतिथिगण यज्ञ-समाप्ति के बाद वहाँ से आदर सहित विदा हो गए।

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