अध्याय 9

🏹बालकाण्ड

मिथिला की यात्रा – विश्वामित्र के साथ

विश्वामित्र के साथ-साथ दोनों राजकुमारों ने भी मिथिला के लिए प्रस्थान किया। मार्ग से स्थान-स्थान पर रुकते-विरमते और महामनीषी के मुख से अनेक दिव्य आख्यान सुनते हुए वे कई दिनों की यात्रा के बाद मिथिला पहुंचे। नगर के बाहर सूना-सा आश्रम दिखाई पड़ा। राम ने कौतूहलवश विश्वामित्र से उसका इतिहास पूछा।

विश्वामित्र बोले –

"राम! किसी समय महर्षि गौतम अपनी पत्नी अहल्या के साथ इसी आश्रम में रहते थे। तब इसकी शोभा कुछ और ही थी। अब वे इसको त्यागकर चले गए हैं। इसका एक दुखद इतिहास है, उसे सुनो! इन्द्र बहुत दिनों से अहल्या के रूप पर आसक्त था। एक दिन गौतम बाहर गए थे। इन्द्र उनका कपटवेश बनाकर आश्रम में आया और अहल्या से प्रेम की बातें करने लगा। अहल्या को कुछ सन्देह तो हुआ, लेकिन वह कपटी इन्द्र की बातों में आ गई। इन्द्र उसका सतीत्व भंग करके जैसे ही आश्रम से निकला, महर्षि गौतम आ पहुंचे। उसका रंग-ढंग देखकर वे सब कुछ समझ गए। उन्होंने उसी क्षण इन्द्र को भयंकर शाप देकर अहल्या का परित्याग कर दिया। उसे छोड़कर वे यहां से चले गए। तब से वह दुःखिनी लज्जा-ग्लानि से गड़ी हुई, निष्चेष्ट-निर्जीव-सी आश्रम के एक कोने में पड़ी रहती है। संसार में उसे पूछने वाला कोई नहीं है।"

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