अध्याय 8

🏹बालकाण्ड

सिद्धाश्रम-यात्रा

इसके बाद विश्वामित्र दोनों भाइयों को लेकर आगे बढ़े और चलते-चलते एक सुन्दर-शांत तपोवन के निकट पहुंचे। राम ने उस रमणीक स्थान का परिचय पूछा।

विश्वामित्र बोले – "वत्स! यह सिद्धाश्रम नाम से विख्यात वह तपोभूमि है, जहां किसी समय वामन ने अपना तप सिद्ध किया था। मैं इसी आश्रम में निवास करता हूं। इसको तुम अपना ही समझो। राक्षस लोग यहां मेरे यज्ञ में निरन्तर विघ्न डालते हैं। उनका दमन करने के लिए ही मैं तुम्हें साथ ले आया हूं..."

विश्वामित्र दोनों राजकुमारों को सिद्धाश्रम में ले गए। आश्रमवासियों ने उनका यथोचित सत्कार किया। कुछ देर विश्राम करने के उपरांत राम ने विश्वामित्र से निवेदन किया – "आर्य! हम दोनों भाई अब आश्रम की रक्षा के लिए तैयार हैं, आप निश्चिंत होकर यज्ञ आरम्भ करें।"

विश्वामित्र ने उसी दिन यज्ञ आरम्भ कर दिया। वह छह दिनों तक लगातार चलता रहा, उस बीच में दोनों भाइयों ने एक क्षण के लिए भी विश्राम नहीं किया। छठे दिन आकाश में सहसा गर्जन-तर्जन का घोर शब्द सुनाई पड़ा। देखते-देखते दो काले बादल जैसे भयानक शरीरधारी राक्षस वहां आ धमके। उनमें से एक तो ताड़का-पुत्र मारीच था और दूसरा उसका साथी सुबाहु। उनके पीछे और भी बहुत-से राक्षस थे। सब रक्त-मांस आदि दूषित पदार्थ लेकर यज्ञ को विध्वंस करने आए थे।

राम ने तत्काल मारीच पर वायव्यास्त्र चलाया। उसके आघात से वह महादानव मूर्छित होकर वहां से दूर जा गिरा। सचेत होते ही वह चुपचाप दक्षिण की ओर भाग गया। इधर दूसरे महा राक्षस सुबाहु को राम ने आग्नेयास्त्र से मार गिराया। इसके बाद उन्होंने वायव्यास्त्र से सारी राक्षस मंडली को नष्ट कर डाला।

विश्वामित्र का यज्ञ बिना किसी विघ्न-बाधा के समाप्त हो गया। वे परम कृतार्थ होकर राम से बोले – "महाबाहु राम! तुमसे मुझे ऐसी ही आशा थी। आज तुम्हारे प्रताप से इस सिद्धाश्रम का नाम सार्थक हो गया। ऋषि-समाज को तुमने एक बहुत बड़े संकट से मुक्त कर दिया। तुम धन्य हो।"

मुनि-मंडली में चारों ओर राम की बड़ाई होने लगी। राम ने वह रात वहीं बड़े सुख से बिताई। दूसरे दिन वे विश्वामित्र से हाथ जोड़कर बोले – "देव! हमारे लिए अब आपकी क्या आज्ञा है?"

विश्वामित्र स्नेहपूर्वक बोले – "सौम्य! मिथिला के यशस्वी राजा जनक ने एक विराट यज्ञ का आयोजन किया है। हम लोग आज ही उसमें सम्मिलित होने के लिए जा रहे हैं। तुम दोनों भी हमारे साथ चलो। वहां यज्ञ महोत्सव तो देखोगे ही, राजा जनक का एक विचित्र धनुष भी देखना, जिस पर आज तक कोई भी वीर प्रत्यञ्चा नहीं चढ़ा सका है। वैसा भारी धनुष तुमने नहीं देखा होगा।"

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