अध्याय 16

🏹अयोध्याकाण्ड

मन्थरा की कुमन्त्रणा

एक ओर तो राजनगरी का मनोरम श्रृंगार और स्थान-स्थान पर मंगलाचरण हो रहा था, दूसरी ओर रंग में भंग डालने का गुप्त कुचक्र चल पड़ा। इसकी संयोजिका थी-कैकेयी की एक मुंहलगी, कुबड़ी-कुरूपा दासी मन्थरा ।

कैकेयी को उस समय तक अभिषेक सम्बन्धी बातों का पता नहीं था। वह अपने रंगभवन में आराम से सो रही थी। मन्थरा ने छज्जे से नगरी का साज-बाज देखा और नीचे आकर एक दूसरी दासी से आकस्मिक हर्षोत्सव का कारण पूछा।

दासी ने सब-कुछ बता दिया। उसे सुनते ही मन्थरा का हृदय बैठ गया। वह तुरन्त कौशल्या के महल की ओर दौड़ी। वहां राम-माता बड़े हर्ष से भांति-भांति के मंगल-कृत्य कर रही थी। कुबड़ी मन ही मन कुढ़ती हुई तत्काल लौटकर कैकेयी के शयनागार में आई और कर्कश स्वर में बोली-अरी मूढ़ रानी! उठ जाग, अचेत क्यों पड़ी है, घोर अनर्थ होने वाला है।

कैकेयी ने चौंककर पूछा-मन्थरे, कुशल तो है! तू इस तरह व्यग्र क्यों है? मन्थरा और भी अधिक व्यग्रता प्रकट करके बोली-रानी! तुमने कुछ सुना कि नहीं? तुम्हारे सुख-सौभाग्य का अन्त होने वाला है। महाराज कल ही राम का अभिषेक करेंगे । भरत को यहां से दूर भेजकर वे कौशल्या के बेटे को गद्दी देने जा रहे हैं। तुम सावधान हो जाओ ।

कैकेयी इसे सुनते ही उठ बैठी और मन्थरा को एक सुन्दर आभूषण भेंट करके बोली-मन्थरे! तूने आज मुझे अत्यन्त प्रिय संवाद सुनाया है। बता, मैं तुझे क्या पुरस्कार दूँ? क्या सचमुच कल राम का अभिषेक होगा? मेरे लिए इससे बढ़कर प्रसन्नता की बात और क्या होगी? मैं राम और भरत में कोई अन्तर नहीं मानती।

मन्थरा तिलमिला उठी और उस गहने को फेंककर रोषपूर्वक बोली-रानी ! तुम्हारी तो बुद्धि ही मारी गई है, इसी से शोक के स्थान पर तुम्हें हर्ष हो रहा है। भला कोई समझदार स्त्री अपनी सौत के लड़के की उन्नति देखकर प्रसन्न होती है! सोचो तो, आगे तुम्हारी क्या दशा होगी! राम अधिकार पाते ही सबसे पहले अपने प्रतिद्वन्द्री भरत का सर्वनाश करेंगे । भरत की उन्होंने मार डाला या दूर भगा दिया, तो तुम कहीं की न रहोगी। तुम कौशल्या की तुच्छ दासी बन जाओगी । तुम्हारी पुत्रवधू को सीता की चेरी बनकर रहना होगा। और मैं? मैं तो दासी की दासी बनकर ही रह सकूंगी। इन बातों को अच्छी तरह समझ लो रानी! मुझ से कौशल्या का मान न देखा जाएगा।

इतने पर भी कैकेयी विचलित नहीं हुई और राम की प्रशंसा करती हुई बोली-मन्थरे! राम का कल्याण हो। उसके राज्य में सबका भला होगा। भाइयों में वे सबसे ज्येष्ठ और श्रेष्ठ हैं, अतः वही राज्य के सच्चे अधिकारी हैं। उनके अभ्युदय से तुझे क्या सन्ताप हो रहा है? मैं तो राम को भरत से भी अधिक मानती हूं। वे मेरी सेवा कौशल्या से अधिक ही करते हैं। उनके राजा होने से भरत का भी राजा होना ही समझी, क्योंकि राम भाइयों को अपने समान ही मानते हैं और उन्हें अपना सर्वस्व अर्पण करने को उद्यत रहते हैं।

मन्थरा लम्बी सांसें लेकर फिर बोली-ओह! क्या कहूं! अभाग्यवश तुम्हें कुछ का कुछ सूझ रहा है पगली रानी! सिंहासन पर एक ही व्यक्ति बैठता है। राम के राजा होते ही भरत के सारे अधिकार समाप्त हो जाएंगे। वे मारे-मारे घूमेंगे। और सुनो, तुमने सौभाग्य के मद में चूर होकर कौशल्या के साथ अब तक जो दुव्यवहार किया है, उसका पूरा बदला वह राजमाता होते ही लेगी। इसलिए तुम सावधान हो जाओ और ऐसा उपाय करो कि राम वन को चले जाएं और उनके स्थान पर भरत का अभिषेक हो। अब अधिक सोचने-विचारने का समय नही है

मन्थरा की कुमन्त्रणा से कैकेयी की मति कुछ ही क्षणों में पलट गई। वह चिंतित होकर बोली-मन्थरा, तू ठीक ही कहती है, लेकिन यह कार्य कैसे सिद्ध होगा?

दुष्टा दासी इतनी देर में बहुत कुछ सोच चुकी थी। उसने शीघ्र उत्तर दिया-रानी! इसका सहज उपाय सुनो। तुम्हें याद होगा कि एक बार महाराज शम्बरासुर के विरुद्ध इन्द्र की सहायता करने गए थे। तुम भी पति के साथ गई थीं। युद्ध में महाराज दानवों के भीषण प्रहार से आहत-अचेत होकर रथ में गिर पड़े थे। तुम उन्हें रण-क्षेत्र से बाहर उठा ले गईं, तब उनके प्राण बचे। याद करो रानी! उस दिन इस महान् उपकार के बदले में महाराज ने तुमसे दो इच्छित वर मांगने को कहा था। तुमने उस समय यही कहा था कि आगे जब आवश्यकता होगी, वर मांग लूगी। तुम्हीं ने वहां से लौटने पर यह सब मुझे बताया था । अब वर मांगने का अच्छा अवसर है। तुम कोप-भवन में जाकर अपने ये गहने-कपड़े उतारकर फेंक दो और मैले-कुचैले कपड़े पहनकर ज़मीन पर लेट जाओ। राजा तुम्हें मनाने आएंगे, लेकिन उनके लाख मनाने पर भी जब तक वे तुम्हारी मनोकामना पूर्ण करने का वचन न दें प्रसन्न न होना। उन्हें प्रतिज्ञाबद्ध करके पहले तो उस युद्धवाली घटना की याद दिलाना, फिर एक वर से राम के लिए चौदह वर्ष का वनवास और दूसरे से भरत का राज्याभिषेक मांग लेना। चौदह वर्षों में प्रजा राम को भूल जाएगी और भारत की प्रभुता सदा-सर्वदा के लिए स्थापित हो जाएगी...

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