अध्याय 17

🏹अयोध्याकाण्ड

रंग में भंग

मन्थरा की प्रेरणा से कैकेयी उसी समय कोप-भवन में पहुंची और अपने बहुमूल्य वस्त्राभूषण फेंककर मलिन वेश में भूमि पर लेट गई।

राजा दशरथ तीसरे पहर के बाद अन्तःपुर में पधारे। कैकेयी को वे सबसे अधिक चाहते थे, इसलिए पहले उसी के महल में गए। वहां प्रतिहारी से पता चला कि रानी कोप-भवन की ओर गई है। राजा व्यग्र होकर कोप-भवन में पहुंचे। कैकेयी अशुभ वेष में मुंह ढंके रूठी पड़ी थी। उसके मूल्यवान् वस्त्राभूषण इधर-उधर बिखरे थे ।

वृद्ध राजा को वह परम सुन्दरी तरुणी प्राणों से भी अधिक प्रिय थी। वे पास बैठकर धीरे-धीरे उसके शरीर पर हाथ फेरते हुए बोले-प्राणप्रिये! तेरा यह क्या हाल देख रहा हूं? सच-सच बता, तुझे क्या क्लेश है? तू क्या चाहती है? तेरी प्रसन्नता के लिए हम अपने प्राण तक देने को तैयार हैं। तेरे कहने से हम क्षणमात्र में किसी धनी को निर्धन, निर्धन को धनी और राजा को रंक और रंक को राजा बना सकते हैं। देवी! तेरी इच्छा के विरुद्ध कुछ भी करने की शक्ति हममें नहीं है। तू प्रसन्न हो जा और हमें अपनी मनोकामना बता दे...

राजा के बहुत मनाने पर कैकेयी धीरे से बोली-महाराज! यदि आप यह प्रतिज्ञा करें कि मैं जो कहूंगी, उसे आप मान लेंगे, तो मैं अपनी इच्छा आपको बता दूंगी, नहीं तो व्यर्थ के लिए क्यों कहूं!

काममोहित राजा ने कहा- मानिनी! मैं अपने जन्म-जन्मान्तर के पुण्यों की तथा प्राणप्यारे राम की शपथ लेकर कहता हूं कि तू जो कहेगी, वही करूंगा।

तब कैकेयी प्रसन्न होकर बोली-सूर्य, चन्द्र, पृथ्वी, आकाश, देवता आदि इसके साक्षी रहें । महाराज! आपने शम्बरासुर के युद्ध में मुझसे दो वर मांगने को कहा था। मैंने उस समय कुछ नहीं मांगा लेकिन आज मांगती हूं। एक वर तो मैं चाहती हूं कि राम के स्थान पर मेरे पुत्र भरत का अभिषेक हो; और दूसरा यह कि राम तपस्वी के वेश में तुरन्त यहां से चले जाएं और चौदह वर्ष वन में निवास करें।

कैकेयी के मुख से ऐसे दारुण वचन सुनकर राजा स्तब्ध हो गए। उनके मुख से उस समय केवल यही उद्गार निकले मुझे धिक्कार है! इसके बाद शोक की तीव्रता के कारण वे मूर्चिछत हो गए। मूच्छा भंग होने पर उन्होंने कैकेयी को तिरस्कार-भरी दृष्टि से देखा और कहा-पापिनी! कुलघातिनी! जिस राम ने तेरी इतनी सेवा की है, जिसने तुझे अपनी जननी से भी अधिक माना, उसके लिए तेरे मन में ऐसा दुर्भाव क्यों उत्पन्न हुआ? तू तो अब तक नित्य उसकी प्रशंसा करती थी, उसी को अपना ज्येष्ठ पुत्र कहती थी; फिर तेरी बुद्धि आज इस तरह क्यों पलट गई कि तू मुझे प्रतिज्ञाबद्ध करके उसे घर से निकलवाना चाहती है? कैकेयी! मैं अपना सर्वस्व त्याग सकता हूं, पर जीते-जी अपने हृदय-धन राम को विलग न होने दूंगा। मैं तेरे चरणों पर सिर रखकर विनती करता हूं कि इस हठ को छोड़ दे। इस वृद्धावस्था में मेरे ऊपर दया कर। मैं हाथ जोड़ता हूं, तेरे पैरों पड़ता हूं, तू राम को वन भेजने के लिए मुझे बाध्य न कर ।

राजा रोते हुए कैकेयी के पैरों पर गिर पड़े। कैकेयी उनकी प्रार्थना को टुकराकर बोली-महाराज! आप नामी सत्यव्रती होकर भी प्रतिज्ञा से विमुख होना चाहते हैं! यह घोर लज्जा और कलंक की बात होगी। आप अपने धर्म और यश की रक्षा कीजिए। यदि आप मेरी बात न मानेंगे तो में विष खाकर आत्महत्या कर लूंगी।

राजा उस अप्रियवादिनी के मुख की ओर देखकर 'हा राम! हा राम!' कहते हुए गिर पड़े । उनकी दशा पागलों जैसी हो गई। कुछ देर में वे फिर संभलकर बोले-दुष्टे! तू यह नहीं सोचती कि यदि मैं धर्मात्मा राम को घर से निकाल दूंगा तो संसार मुझे क्या कहेगा? मैं तो समाज में मुंह दिखाने के योग्य भी नहीं रहूंगा। जो कौशल्या दासी, मित्र, पत्नी, बहन और माता के समान मेरी संभाल करती है और केवल तेरी प्रसन्नता के लिए जिसका मैं अब तक अनादर ही करता रहा, उसे क्या कहकर सान्त्वना दूंगा? कैकेयी! मैं राम के बिना जीवित नहीं रह सकूंगा। जिसने तेरा इतना भला किया, उसी को तू आज जाल में फंसाकर मारना चाहती है! वास्तव में, यह मेरे ही कुकर्मों का फल है। तेरे जैसी पापिनी को गले लगाकर मैंने अपने हाथ से अपने गले में फांसी की रस्सी डाल ली है। मेरे लिए यह घोर दुःख और लज्जा की बात होगी कि मेरे जीते-जी राम जैसा सुपुत्र अनाथ की तरह मारा-मारा घूमे । अतएव कैकेयी! मैं तेरे पैरों पड़ता हूं, मेरे ऊपर दया कर; मेरे और मेरे महान् कुल की मानमर्यादा को मिट्टी में मत मिला...

राजा इसी तरह देर तक रोते-गिड़गेड़ाते रहे, लेकिन कैकेयी का हृडय द्रवित नहीं हुआ । धीरे-धीरे दिन बीत गया। रात में दशरथ की मनोव्यथा और भी तीव्र हो गई। वे प्रतिज्ञापाश से छुटकारा पाने के लिए बहुत छटपटाए, लेकिन कैकेयी अपने हठ पर अड़ी ही रही। जागते-रोते रात बीत गई, पर राजा के दुःखों का अन्त नहीं हुआ। सवेरे तक उनका शरीर शिथिल और पीला पड़ गया। उस दशा में कैकेयी ने फिर कहा-महाराज! अब शीघ्रातिशीघ्र राम को चौदह वर्ष का बनवास और भरत को राजगद्दी देकर मेरी अभिलाषा पूर्ण कीजिए, अन्यथा मैं आत्महत्या करने जा रही हूं...

दशरथ 'क्रोध से कांपते हुए बोले-अनार्ये! मैंने विवाह में अग्निदेव के समक्ष मन्त्र पढ़कर तेरे जिस हाथ को पकड़ा था, उसे मैं आज छोड़ता हूं। साथ ही, मैं तेरे गर्भ से उत्पन्न भरत का भी परित्याग करता हूं। तेरे या भरत के हाथों से मैं अपना प्रेतकर्म भी नहीं होने दूंगा। राम-द्रोहियों से मेरा कोई सम्बन्ध नहीं है...

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